В 1969 г. астрофизики Рашид Сюняев и Яков Зельдович осознали, что открытое незадолго до того времени реликтовое излучение (CMBR) должно искажаться горячим космическим газом. Быстро движущиеся электроны межгалактического пространства рассеивают свет преимущественно в одном из возможных направлений, что приводит к изменению яркости CMBR в направлении скоплений галактик, где велико число электронов.
Эти ученые показали, что при помощи обнаруженного ими эффекта возможно изучение крупномасштабной структуры Вселенной, природы CMBR, космологических параметров, таких как константа Хаббла, и физических условий внутри скоплений галактик.
Этот эффект, в настоящее время известный как эффект Сюняева-Зельдовича (SZE), был впервые зарегистрирован в 1978 г. после довольно продолжительных поисков. В наше время как космические, так и наземные обсерватории, включая спутник Planck и телескоп South Pole Telescope (SPT) составляют свои новейшие каталоги галактических скоплений, используя информацию, полученную при помощи SZE.
Астрономы Гарвард-Смитсоновского астрономического центра (CfA), США, Мэтт Эшби, Мэтт Бэйлисс, Ричард Фоли и их коллеги использовали телескоп SPT для проверки SZE-признаков существования сорока шести групп и скоплений галактик. Исследования проводились в рентгеновском диапазоне, так как эта область электромагнитного спектра является наиболее чувствительной при поисках скоплений галактик.
Данные, полученные командой CfA, обнаружили близкое соответствие между измеренными в ходе исследования космологическими параметрами и значениями этих же параметров, полученными из других научных источников, в частности, по новейшим данным космического телескопа Planck. Однако небольшие расхождения между сравниваемыми величинами все же наблюдались: исследователи сообщают о неожиданно слабом SZE-сигнале, идущем от не очень массивных скоплений галактик.
Для объяснения этого явления ученые выдвинули предположение, согласно которому ослаблять SZE-сигнал может присутствующая в скоплениях галактик пыль. Проверка этой гипотезы подразумевает дальнейшие, более подробные наблюдения этих скоплений галактик при помощи телескопа SPT, которые исследователи намерены произвести в ближайшем будущем.
Исследование можно найти на интернет-сайте предварительных научных публикаций arxiv.org.