Исследовательская группа из Лаборатории Луны и планет Алабамского университета, США, обнаружила в метеоритах признаки, указывающие на существование прежде неизвестной астрономам области космического пространства внутри вращающегося газопылевого диска, известного как протопланетный диск — из которой образовались планеты нашей Солнечной системы.
Команда ученых, возглавляемая докторантом Келли Миллер из лаборатории Dante Lauretta, ответственным исполнителем миссии НАСА OSIRIS-REx, обнаружила в метеоритах минералы, которые формировались в среде, богатой кислородом и серой, и датируются тем периодом истории Солнечной системы, когда частицы ещё не объединились в более крупные образования наподобие астероидов и планет.
Миллер представит результаты исследований, проведенных её группой, на 46-й конференции Lunar and Planetary Science Conference, которая пройдет с 16 по 20 марта в Техасе, США. Результаты исследования готовы к публикации, но пока не успели пройти экспертную оценку.
Химические элементы, которые в дальнейшем вошли в состав важнейших структур жизненных форм Земли — такие как углерод, кислород, азот и водород — берут свое начало от летучих газов протопланетного диска, присутствующих в Солнечной системе в то время, когда её возраст составлял менее 10 миллионов лет, говорит Миллер.
Миллер и её коллеги изучали метеориты, называемые хондритами, которые, предположительно, являются примитивными остатками материала, присутствующего в Солнечной системе в период её зарождения, которое произошло примерно 4,6 миллиарда лет назад, и первых лет существования. Название этих космических камней происходит от названия их главного компонента — хондрул, которые представляют собой капли плавленой горной породы, взвешенные в космическом пространстве.
В образце метеорита, называемого R-хондритом и впервые обнаруженного в Антарктиде, Миллер и её коллеги обнаружили новый тип хондрул — сульфидные хондрулы.
«Обычно хондрулы состоят из минералов, богатых кремнием, но хондрулы, на которые мы наткнулись в этом метеорите, отличаются тем, что они состоят из сульфидных минералов, — объяснила Миллер. — Это указывает на то, что эти хондрулы формировались в области космического пространства, богатой серой, и предоставляет свидетельства существования прежде неизвестных науке условий в ранней Солнечной системе».
В ближайшем будущем Миллер и её команда планируют глубже изучить свои находки с целью количественной оценки содержания сульфидов в открытой ими древней области протопланетного диска.